Een tweedaagse busreis naar de Côte des Bar – het uiterste zuiden van de champagnestreek

Een champagneweekend is altijd al een sprankelende ervaring, maar deze keer wordt het héél speciaal. Een feestje op wielen, kun je wel zeggen. Ik vier namelijk opnieuw met jullie mijn verjaardag aan boord van een bus in de champagnestreek.

Zaterdag halen we in de ochtend onze gasten op bij de vaste opstapplaats bij het Geusseltstadion in Maastricht. Omdat we pakweg 200 kilometer verder naar het zuiden rijden dan normaal, gaan we op pad met twee chauffeurs om zo min mogelijk nadeel te ondervinden van de geldende rij- en rusttijden. Niettemin maken we een stop in het noorden van Frankrijk, natuurlijk bij “Het Zwijn”, voor wie behoefte heeft aan een sanitaire stop of een vers broodje uit de croissanterie. Hierna gaat het verder richting Bar-sur-Seine, de meest zuidelijke regio van de Côte des Bar.

Aangezien we na deze stop nog zo’n drie uur te rijden hebben voordat we bij het eerste champagnehuis arriveren, zullen we in de bus al de eerste proeverij doen met een aantal champagnes uit mijn webshop Bubbly-Online. We presenteren jullie maar liefst vier verschillende cuvées van Baron-Fuenté, een huis dat ook uitgebreid vertegenwoordigd is in mijn privé-collectie thuis. Voor de liefhebbers zijn deze en andere champagnes van het huis dan ook (met buskorting) te bestellen en de bestelde flessen worden op een later moment thuisbezorgd. Je hoeft er dus niet eens zelf mee te slepen!

Rond 14:30 uur maken we onze opwachting bij Champagne Drappier in Urville, een gemeente met nog slechts zo’n 150 inwoners. Wat dit huis bijzonder maakt, is dat zij niet alleen de Grote Drie champagne-druiven verbouwen. Maar liefst 6% van hun wijngaarden is bestemd voor de vier “oude” druivenrassen Arbane, Petit Meslier, Blanc Vrai (Pinot Blanc) en Fromenteau (Pinot Gris).

We brengen hier een bezoek aan hun 12e-eeuwse kelders en aan de vergistingskelders en andere productieruimtes. Na deze rondleiding worden we “uitgenodigd voor een exclusieve proeverij van drie verschillende soorten champagne.” Aangezien ik al verschillende Drappier cuvées met veel genoegen heb mogen proeven, ben ik heel benieuwd wat zij daaronder verstaan en laat ik me graag verrassen.

Als alle boodschappen in de bus geladen zijn, rijden we naar Mesnil-Saint-Père in het hart van het Parc Naturel Régional de l’Aube. Aan de rand van het Forêt d’Orient en op een steenworp afstand van het Lac d’Orient ligt ons gelijknamige hotel.

Na de check-in is er voordat we aan het apéritif gaan nog wat vrije tijd om ons op te frissen voor de avond, een duik te nemen in het overdekte zwembad of wellicht een beetje te relaxen in de sauna of de jacuzzi. In het restaurant van het hotel zal ons een diner worden geserveerd, waarna de rest van de avond vrij te besteden is. Voor de liefhebbers hebben we -afhankelijk van de eindtijd van het diner- nog een ludieke activiteit in petto en anders eindigen we deze eerste dag ongetwijfeld in de hotelbar.

Op zondagochtend wacht ons natuurlijk een fijn ontbijt om een goede basis te leggen voor de tweede dag van dit sprankelende weekend. We zullen op tijd moeten uitchecken, want we worden namelijk al om 10:00 uur verwacht bij het eerste champagnehuis van vandaag.

Normaal zijn zij in het weekend gesloten, maar speciaal voor ons opent Domaine Alexandre Bonnet in Les Riceys zijn deuren op deze zondag. Ook dit huis wordt geroemd om zijn speciale wijnen. Denk b.v. aan een Blanc de Blancs die niet alleen uit Chardonnay bestaat, maar zelfs voor 50% uit Blanc Vrai (Pinot Blanc) met daarbij nog 25% Petit Meslier. Of aan hun Les Contrées 7 Cépages, die niet alleen een millésimé is uit 2019 en gemaakt van alle zeven druivensoorten, maar ook nog eens een monocru, wat wil zeggen dat alle druiven uit dezelfde wijngaard komen.

Na een kort bezoek aan een van hun wijngaarden zullen we maar liefst vier verschillende champagnes van het huis proeven. En alsof dat nog niet genoeg is, krijgen we daarna ook nog een stille wijn, de Rosé de Riceys. Dit is naast Champagne en Coteaux Champenois (ook een stille wijn) de derde appellation controllée in de champagnestreek.

Na deze proeverij zullen we afreizen naar de stad Troyes, de hoofdstad van het departement Aube, met een kleine 65.000 inwoners. Op eigen gelegenheid kan iedereen over de boulevards of in een van de voetgangerszones op zoek naar een aansprekend plekje voor de lunch of gewoon op verkenning in de stad.

Rond 14:00 uur gaan we weer gezamenlijk met de bus naar ons laatste champagnehuis in Buxeuil, dat net als Urville een kleine gemeente met minder dan 200 inwoners is. Hier worden we ontvangen door de familie Gruët die al sinds 1670 in de regio gevestigd is. Ook zij verbouwen niet alleen de Grote Drie, maar daarnaast hebben zij ook Arbane en Pinot Blanc in hun wijngaarden. Na een bezoek aan de imposante kelders van dit huis zullen we ons begeven naar het recent gerenoveerde en gemoderniseerde proeflokaal. Hier zullen we ook weer een drietal mooie cuvées proeven, waaronder natuurlijk hun 100% Arbane en 100% Pinot Blanc, een heel aparte ervaring voor de echte liefhebbers van champagne.

Hierna wordt het weer tijd wordt om de terugreis te aanvaarden. Onderweg houden we in de buurt van Reims een korte plaspauze en maken we ter hoogte van Wanlin in België een ruime stop voor het avondeten. Rond 21:30 uur begint dan de laatste etappe naar Maastricht, waar we verwachten rond 23:00 uur aan te komen. Daar komt er helaas een einde aan dit speciale verjaardagsweekend en nemen we afscheid van onze gasten.

In een notendop

• Vervoer per luxe touringcar – met twee chauffeurs
• Uitgebreide champagneproeverij aan boord op zaterdag
• Drie bezoeken aan champagnehuizen op zaterdag en zondag
• Driegangendiner ‘Supérieur’ inclusief wijn en koffie na in het restaurant van het hotel op zaterdag
• Tweepersoonskamer in hotel Lac d’Orient *** in Mesnil-Saint-Père inclusief ontbijt

Klik hier om de reisvoorwaarden voor het champagneweekend in te zien.